“Se consegues sonhar com isso, consegues fazê-lo” e foi assim para os rapazes do Vikingur Reykjavik, clube de futebol islandês, e para os do The New Saints FC, equipa galesa. Ambas, pela primeira vez na sua história e na história dos seus respetivos países, conseguiram o acesso à fase de grupos da UEFA Europa Conference League 24-25. Além disso, ambas estiveram muito perto de chegar à fase de grupos também na Liga dos Campeões da UEFA, com exibições de excelente nível, tendo, no entanto, ficado eliminadas nas eliminatórias ou nas repescagens. O resultado que agora alcançaram não é apenas desportivo, mas envolve plenamente as comunidades que o Vikingur e o New Saints representam e que vivem intensamente a paixão pelas cores dos seus clubes.

Vikingur: história e solidariedade

Knattspyrnufélagið Víkingur: este é o nome completo de um dos clubes desportivos mais antigos da Islândia. Fundado em 1908, tem a sua sede no bairro de Fossvogur, em Reykjavík. Ao longo dos anos, para além do futebol, criou secções dedicadas ao ténis, ao pingue-pongue, ao karaté, ao esqui e, sobretudo, ao andebol, modalidade em que é o clube mais vitorioso, tanto a nível feminino como masculino. No palmarés do clube de futebol destacam-se sete Campeonatos da Islândia, cinco Taças da Islândia e quatro Supertaças da Islândia. Na filosofia do Vikingur, o ensino do desporto e dos seus valores ocupa o primeiro lugar, tal como o conceito de comunidade e solidariedade. Apesar do vento gelado que sopra nas ruas de Reykjavík, o coração do Vikingur é particularmente caloroso e já o demonstrou em várias ocasiões, como, por exemplo, no ano passado, quando o clube pediu à Macron para criar uma ‘camisa de caridade’, desenhada pela artista local Hildur Yeoman, cuja venda permitiu angariar 3 milhões de coroas islandesas, doadas a um centro de reabilitação e apoio a pessoas com cancro e aos seus familiares. Um gesto importante que une uma comunidade, que agora está toda empenhada em apoiar os seus ídolos nesta aventura da UEFA Europa Conference League.

The New Saints: um pouco de País de Gales e um pouco de Inglaterra

O The New Saints of Oswestry Town & Llansantffraid Football Club é conhecido por todos como The New Saints FC. No que diz respeito a nomes ‘complexos’, no País de Gales sabem mesmo como fazê-los (Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch, cidade galesa do condado de Anglesey, ensina…), mas, desta vez, os ingleses também deram o seu contributo, uma vez que o clube representa duas cidades: a galesa Llansantffraid-ym-Mechain e a inglesa Oswestry. De facto, os The New Saints estão afiliados à Federação Galesa, mas disputam os seus jogos em casa a 8,5 km além da fronteira, precisamente em Oswestry, na Inglaterra: um exemplo fantástico contra o espírito de rivalidade local no futebol. A história deste clube remonta a tempos muito antigos e, durante muito tempo, esteve dividida entre a do Oswestry Town e a do Llansantffraid; depois, com a união dos dois clubes, surgiram os muitos sucessos: dezasseis títulos de Campeões do País de Gales, incluindo as últimas três edições, que levam sempre a assinatura dos The Saints. A estes troféus acrescentam-se nove Taças do País de Gales, dez Taças da Liga Galesa e uma FAW Premier Cup. No emblema do clube figuram tanto o dragão galês como o leão inglês: o fogo de um e a força do outro serão certamente fundamentais para a nova e emocionante aventura na UEFA Europa Conference League.

UEFA Europa Conference League: dois percursos diferentes, o mesmo objetivo

A qualificação para a fase de grupos da UEFA Europa Conference League foi um pouco diferente para os dois clubes. Os islandeses foram, desde o início, colocados nas rondas de qualificação, enquanto os galeses chegaram aos play-offs a partir dos jogos de qualificação da UEFA Champions League. O Vikingur eliminou, por esta ordem, os letões do Liepaja (1-1 e 2-0), os albaneses do Egnatia (0-1 e 2-0), os estónios do Flora Tallinn (1-1 e 2-1) e, por fim, o UE Santa Coloma, clube de Andorra, goleado por 5-0 na ida e com um empate a 0-0 na volta. O The New Saints FC, por sua vez, disputou apenas um jogo dos play-offs, uma vez que vinha da Liga dos Campeões, da qual foi eliminado após uma vitória e um empate contra os macedónios do Decic e duas derrotas contra o Ferencvaros (um derby do Macron) por 5-0 e 2-1. Nos playoffs, os Saints defrontaram os lituanos do Panevėžys, a quem venceram na ida por um claro 3-0 e empataram na volta a 0-0.