“Wenn du es dir vorstellen kannst, kannst du es auch schaffen”… und genau so war es bei den Jungs vom Vikingur Reykjavík, isländischer Fußballverein, und für die von The New Saints FC, eine walisische Mannschaft. Beide haben sich zum ersten Mal in ihrer Geschichte und in der Geschichte ihrer jeweiligen Länder für die Gruppenphase der UEFA Europa Conference League 24/25 qualifiziert. Zudem hatten beide Vereine mit hervorragenden Leistungen auch in der UEFA Champions League knapp den Einzug in die Gruppenphase verpasst, mussten jedoch bereits in der Vorrunde oder in den Play-offs ausscheiden. Das nun erzielte Ergebnis ist nicht nur sportlicher Natur, sondern betrifft auch die Gemeinschaften, die Vikingur und New Saints repräsentieren und die ihre Leidenschaft für die Farben ihrer Vereine intensiv leben.

Vikingur: Geschichte und Solidarität

Knattspyrnufélagið Víkingur: So lautet der vollständige Name eines der ältesten Sportvereine Islands. Er wurde 1908 gegründet und hat seinen Sitz im Stadtteil Fossvogur in Reykjavík. Im Laufe der Jahre hat der Verein neben dem Fußball auch Abteilungen für Tennis, Tischtennis, Karate, Skisport und vor allem Handball ins Leben gerufen, wobei er sowohl bei den Frauen als auch bei den Männern der erfolgreichste Verein ist. In der Trophäensammlung des Fußballvereins stechen sieben isländische Meisterschaften, fünf isländische Pokale und vier isländische Supercups hervor. In der Philosophie von Vikingur stehen die Vermittlung des Sports und seiner Werte an erster Stelle, ebenso wie das Konzept von Gemeinschaft und Solidarität. Trotz des eisigen Windes, der durch die Straßen von Reykjavík weht, ist das Herz von Vikingur besonders warm, was der Verein bereits mehrfach unter Beweis gestellt hat – so zum Beispiel im vergangenen Jahr, als der Verein Macron bat, ein ‘Charity-Trikot’ zu entwerfen, das von der lokalen Künstlerin Hildur Yeoman entworfen wurde. Durch dessen Verkauf konnten 3 Millionen isländische Kronen gesammelt und an ein Rehabilitations- und Unterstützungszentrum für Krebspatienten und ihre Angehörigen gespendet werden. Eine wichtige Geste, die eine Gemeinschaft zusammenbringt, die sich nun voll und ganz darauf konzentriert, ihre Lieblinge im Abenteuer der UEFA Europa Conference League anzufeuern.

The New Saints: ein bisschen Wales und ein bisschen England

Der ‘The New Saints of Oswestry Town & Llansantffraid Football Club’ ist allgemein als „The New Saints FC“ bekannt. Was „anspruchsvolle“ Namen angeht, sind die Waliser echte Profis (Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch, eine walisische Stadt in der Grafschaft Anglesey, lehrt …), Doch dieses Mal haben auch die Engländer ihren Teil dazu beigetragen, da der Verein zwei Städte vertritt, nämlich das walisische Llansantffraid-ym-Mechain und das englische Oswestry. „The New Saints“ sind zwar dem walisischen Verband angeschlossen, bestreiten ihre Heimspiele jedoch 8,5 km jenseits der Grenze, nämlich in Oswestry in England: ein wunderbares Beispiel gegen den Lokalpatriotismus im Fußball. Die Geschichte dieses Vereins reicht weit zurück und war lange Zeit zwischen der von Oswestry Town und der von Llansantffraid aufgeteilt; erst mit dem Zusammenschluss der beiden Vereine kamen die zahlreichen Erfolge: Sechzehn walisische Meistertitel, darunter die letzten drei Auflagen, tragen stets die Handschrift von „The Saints“. Zu diesen Trophäen kommen neun walisische Pokalsiege, zehn Welsh League Cups und ein FAW Premier Cup hinzu. Im Vereinswappen sind sowohl der walisische Drache als auch der englische Löwe zu sehen: Das Feuer des einen und die Kraft des anderen werden sicherlich entscheidend für das neue, spannende Abenteuer in der UEFA Europa Conference League sein.

UEFA Europa Conference League: zwei unterschiedliche Wege, dasselbe Ziel

Der Weg in die Gruppenphase der UEFA Europa Conference League verlief für die beiden Vereine etwas unterschiedlich. Die Isländer mussten von Beginn an die Qualifikationsrunden bestreiten, während die Waliser über die Qualifikationsspiele zur UEFA Champions League in die Playoffs gelangten. Vikingur schaltete nacheinander die Letten von Liepaja (1:1 und 2:0), die Albaner von Egnatia (0:1 und 2:0), die Esten von Flora Tallinn (1:1 und 2:1) und schließlich UE Santa Coloma, einen Verein aus Andorra, der im Hinspiel mit 5:0 und im Rückspiel mit 0:0 besiegt wurde. Der The New Saints FC bestritt hingegen nur ein Playoff-Spiel, da er aus der Champions League kam, aus der er nach einem Sieg und einem Unentschieden gegen die Mazedonier von Decic sowie zwei Niederlagen gegen Ferencváros ausgeschieden war. (ein Macron-Derby) mit 5:0 und 2:1. In den Playoffs trafen die Saints auf die Litauer von Panevėžys, die sie im Hinspiel mit einem klaren 3:0 besiegten; das Rückspiel endete 0:0.