“Si puedes soñarlo, puedes hacerlo” Y así fue para los chicos del Vikingur de Reikiavik, club de fútbol islandés, y para los del The New Saints FC, equipo galés. Ambos, por primera vez en su historia y en la de sus respectivos países, se han clasificado para la fase de grupos de la UEFA Europa Conference League 24-25. Además, ambos equipos habían estado a punto de clasificarse también para la fase de grupos de la Liga de Campeones de la UEFA, con actuaciones de gran nivel, aunque tuvieron que quedarse en las eliminatorias preliminares o en la ronda de play-off. El resultado que ahora han conseguido no es solo deportivo, sino que involucra plenamente a las comunidades que representan el Vikingur y el New Saints, y que viven intensamente la pasión por los colores de sus clubes.

Vikingur: historia y solidaridad

Knattspyrnufélagið Víkingur: este es el nombre completo de uno de los clubes deportivos más antiguos de Islandia. Fundado en 1908, tiene su sede en el barrio de Fossvogur, en Reikiavik. A lo largo de los años, además del fútbol, ha creado secciones dedicadas al tenis, al ping-pong, al kárate, al esquí y, sobre todo, al balonmano, deporte en el que es el club más laureado tanto en la categoría femenina como en la masculina. En el palmarés del club de fútbol destacan siete Campeonatos de Islandia, cinco Copas de Islandia y cuatro Supercopas de Islandia. En la filosofía del Vikingur, la enseñanza del deporte y sus valores ocupan un lugar prioritario, al igual que el concepto de comunidad y solidaridad. A pesar del viento helado que sopla en las calles de Reikiavik, el corazón del Vikingur es especialmente cálido y así lo ha demostrado en varias ocasiones, como por ejemplo el año pasado, cuando el club pidió a Macron que creara una ‘camiseta benéfica’, diseñada por la artista local Hildur Yeoman, cuya venta permitió recaudar 3 millones de coronas islandesas que se destinaron a un centro de rehabilitación y apoyo para personas con cáncer y sus familiares. Un gesto importante que une a una comunidad, que ahora está totalmente centrada en animar a sus ídolos en la aventura de la UEFA Europa Conference League.

The New Saints: un poco de Gales y un poco de Inglaterra

El The New Saints of Oswestry Town & Llansantffraid Football Club es conocido por todos como The New Saints FC. En Gales se les da muy bien poner nombres ‘complicados’ (Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch, ciudad galesa del condado de Anglesey, como dice el letrero…), pero esta vez también han contribuido los ingleses, ya que el club representa a dos ciudades: la galesa Llansantffraid-ym-Mechain y la inglesa Oswestry. De hecho, The New Saints están afiliados a la Federación Galesa, pero disputan sus partidos como locales a 8,5 km más allá de la frontera, precisamente en Oswestry, en Inglaterra: un magnífico ejemplo contra el localismo de la afición futbolística. La historia de este club se remonta muy atrás y, durante mucho tiempo, se dividió entre la del Oswestry Town y la de Llansantffraid; posteriormente, con la unión de ambos clubes llegaron los numerosos éxitos: dieciséis títulos de campeones de Gales, incluidas las tres últimas ediciones, que siempre llevan la firma de The Saints. A estos trofeos hay que sumar nueve Copas de Gales, diez Copas de la Liga de Gales y una FAW Premier Cup. En el escudo del club figuran tanto el dragón galés como el león inglés: el fuego del uno y la fuerza del otro serán sin duda fundamentales para la nueva y emocionante aventura en la UEFA Europa Conference League.

UEFA Europa Conference League: dos caminos diferentes, un mismo objetivo

El camino hacia la fase de grupos de la UEFA Europa Conference League ha sido un poco diferente para ambos clubes. Los islandeses se incorporaron desde el principio a las rondas de clasificación, mientras que los galeses llegaron a la fase de play-off tras disputar los partidos de clasificación de la UEFA Champions League. El Vikingur eliminó, por este orden, al Liepaja letón (1-1 y 2-0), a los albaneses del Egnatia (0-1 y 2-0), a los estonios del Flora Tallin (1-1 y 2-1) y, por último, al UE Santa Coloma, club de Andorra, al que arrolló por 5-0 en la ida y empató a 0-0 en la vuelta. Por su parte, el The New Saints FC solo disputó un partido de la fase de play-off, ya que procedía de la Liga de Campeones, de la que quedó eliminado tras una victoria y un empate ante el Decic macedonio y dos derrotas ante el Ferencvaros. (un derbi de Macron) por 5-0 y 2-1. En los playoffs, los Saints se enfrentaron a los lituanos del Panevėžys, a los que vencieron en el partido de ida por un contundente 3-0 y empataron a 0-0 en el de vuelta.