“Si tu peux l'imaginer, tu peux le faire” » Et c'est ce qui s'est passé pour les jeunes de la Vikingur Reykjavik, club de football islandais, et pour ceux du The New Saints FC, une équipe galloise. Toutes deux ont, pour la première fois de leur histoire et de celle de leurs pays respectifs, décroché leur qualification pour la phase de groupes de l’UEFA Europa Conference League 24-25. De plus, toutes deux avaient frôlé la phase de groupes de la Ligue des champions de l’UEFA, grâce à des performances de très haut niveau, mais avaient dû s’arrêter aux préliminaires ou aux barrages. Le résultat qu’elles viennent d’obtenir n’est pas seulement sportif, mais il implique pleinement les communautés que représentent le Vikingur et les New Saints, et qui vivent intensément leur passion pour les couleurs de leurs clubs.

Vikingur : histoire et solidarité

Knattspyrnufélagið Víkingur : tel est le nom complet de l’un des plus anciens clubs sportifs d’Islande. Fondé en 1908, il est basé dans le quartier de Fossvogur, à Reykjavík. Au fil des ans, outre le football, il a créé des sections consacrées au tennis, au tennis de table, au karaté, au ski et surtout au handball, discipline dans laquelle il est le club le plus titré, tant chez les femmes que chez les hommes. Le palmarès du club de football compte notamment sept championnats d’Islande, cinq Coupes d’Islande et quatre Supercoupes d’Islande. Dans la philosophie du Vikingur, l’enseignement du sport et de ses valeurs occupe une place prépondérante, tout comme les notions de communauté et de solidarité. Malgré le vent glacial qui souffle dans les rues de Reykjavík, le cœur du Vikingur est particulièrement chaleureux et il l’a prouvé à plusieurs reprises, comme par exemple l’année dernière lorsque le club a demandé à Macron de créer un ‘ maillot caritatif ’, conçu par l’artiste locale Hildur Yeoman, dont la vente a permis de récolter 3 millions de couronnes islandaises reversées à un centre de rééducation et de soutien destiné aux personnes atteintes d’un cancer et à leurs proches. Un geste fort qui soude une communauté, désormais entièrement mobilisée pour soutenir ses favoris dans l’aventure de l’UEFA Europa Conference League.

The New Saints : un peu gallois et un peu anglais

Le club de football ‘ The New Saints of Oswestry Town & Llansantffraid ’ est connu de tous sous le nom de « The New Saints FC ». En matière de noms « compliqués », les Gallois s'y connaissent bien (Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch, ville galloise du comté d'Anglesey, comme l'indique le panneau…), mais cette fois-ci, les Anglais y ont également contribué, puisque le club représente deux villes : la ville galloise de Llansantffraid-ym-Mechain et la ville anglaise d’Oswestry. En effet, The New Saints sont affiliés à la Fédération galloise, mais disputent leurs matchs à domicile à 8,5 km de l’autre côté de la frontière, précisément à Oswestry, en Angleterre : un magnifique exemple qui va à l’encontre du chauvinisme propre au football. L’histoire de ce club remonte à très loin et a longtemps été partagée entre celle d’Oswestry Town et celle de Llansantffraid ; puis, avec la fusion des deux clubs, les nombreux succès ont afflué : seize titres de champions du Pays de Galles, dont les trois dernières éditions, portent toujours la signature des Saints. À ces trophées s’ajoutent neuf Coupes du Pays de Galles, dix Coupes de la Ligue galloise et une FAW Premier Cup. Le blason du club arbore à la fois le dragon gallois et le lion anglais : le feu de l’un et la force de l’autre seront sans aucun doute essentiels pour cette nouvelle aventure passionnante en UEFA Europa Conference League.

UEFA Europa Conference League : deux parcours différents, un même objectif

La qualification pour la phase de groupes de l’UEFA Europa Conference League s’est déroulée de manière un peu différente pour les deux clubs. Les Islandais ont été directement intégrés aux tours de qualification, tandis que les Gallois ont accédé aux barrages après avoir disputé les matchs de qualification de l’UEFA Champions League. Le Vikingur a éliminé, dans l’ordre, les Lettons de Liepaja (1-1 et 2-0), les Albanais d’Egnatia (0-1 et 2-0), les Estoniens du Flora Tallinn (1-1 et 2-1) et enfin l’UE Santa Coloma, club andorran, écrasé 5-0 à l’aller et 0-0 au retour. Le New Saints FC n’a quant à lui disputé qu’un seul match de barrage, puisqu’il venait de la Ligue des champions, dont il a été éliminé après une victoire et un match nul face aux Macédoniens du Decic, ainsi que deux défaites contre le Ferencvaros. (un derby Macron) sur les scores de 5-0 et 2-1. En phase finale, les Saints ont affronté les Lituaniens de Panevėžys, qu’ils ont battus 3-0 lors du match aller et avec un score de 0-0 lors du match retour.