Il y a environ 7 km entre Salona et Split et, chaque matin, tenant la main de papa Jozo, le petit Nikola Kalinić Il partait de chez lui pour se rendre au terrain d'entraînement de l’Hajduk Split, le club où il a mûri en tant qu'homme et en tant que footballeur, et d'où il est parti pour devenir un champion en portant d'autres maillots prestigieux. Plusieurs années se sont écoulées depuis. De nombreux buts marqués, de nombreuses expériences, de nombreuses satisfactions personnelles et professionnelles, mais ce premier maillot lui est toujours resté cher au cœur. Aujourd’hui, Nikola Kalinić, 36 ans, a décidé de revêtir à nouveau ce maillot pour aider son premier club à atteindre un objectif qui lui échappe depuis 19 ans : remporter le titre de champion. Un choix motivé par l’amour des couleurs du Hajduk. Un amour et une passion pour le club et pour le football qui vont bien au-delà de l’intérêt économique. Kalinić revient sur le terrain sous le maillot des ‘ Bili ’ après avoir signé un contrat de cinq mois (jusqu’à la fin de la saison) pour une rémunération purement symbolique.

Depuis la pelouse du Poljud, l'Europe et le retour

La carrière d’un footballeur professionnel peut facilement être représentée sur une carte géographique qui comporte toujours un point de départ et un point d’arrivée. Pour Nikola Kalinić, ces deux points coïncident parfaitement et mènent à la pelouse du Poljud, le stade du Hajduk où les supporters croates ont applaudi un jeune footballeur qui, depuis ce terrain, a pris son envol vers l’Europe. Après Split, le ‘ condor ’ a déployé ses ailes vers l’Angleterre, où il a porté le maillot des Blackburn Rovers, puis en Ukraine avec le Dnipro, et enfin en Italie, sans doute son expérience la plus importante et la plus longue. C’est sous le maillot violet de la Fiorentina qu’il a vécu ses deux saisons les plus intenses, puis il est passé par Milan, Rome, Vérone, avec entre-temps un passage en Liga espagnole avec l’Atlético de Madrid. Après Vérone, il a choisi de rentrer chez lui pour, probablement, terminer sa carrière à Split. À l’issue de la saison dernière, il a décidé de raccrocher les crampons. Mais son attachement et sa passion pour les couleurs de son premier club ont été déterminants dans sa décision de fouler une nouvelle fois la pelouse du Poljud pour contribuer à réaliser le rêve du titre de champion.

Les valeurs du sport avant tout

Le choix de Kalinić montre que la passion de cet enfant qui, chaque jour, accompagnait son père de Salona à Split pour poursuivre son rêve et porter un maillot qui représente tout pour lui, ne change pas et ne s'éteint pas. Aucun salaire ne peut rivaliser lorsque l’amour pour ce sport est plus fort que tout. À cet amour s'ajoute le dévouement envers les couleurs d'une équipe qui t'a permis de réaliser ton rêve d'enfant. Kalinić rend aujourd'hui à Hajduk cet amour, cette passion, et se met au service de son club sans rien demander en échange.

Un très bel exemple

Il existe de nombreuses façons de ‘devenir le héros de ta propre vie’ Et le geste de Kalinić constitue également un magnifique exemple pour tous ces jeunes qui, chaque jour, se rendent au terrain d’entraînement du Hajduk Split, enfilent leurs crampons et leur maillot, puis se mettent à jouer. Avant la célébrité, les couvertures de magazines et les contrats juteux, il y a la passion pour le football, le sentiment d’appartenance à un groupe, l’esprit d’équipe, l’amour pour un maillot qui, au final, restera à jamais gravé en vous. Kalinić, revêtu de ce maillot numéro 9 du Hajduk, sortira des vestiaires, rejoindra le centre du terrain et, en regardant les tribunes du Poljud, comprendra qu’il a déjà marqué son premier but, droit, précis, en plein cœur de ses supporters.